Benoit Chantre : René Girard, Grasset

Titre : René Girard. Biographie
Auteur : Benoît Chantre, écrivain et éditeur français (né en 1963), proche collaborateurs et biographe du philosophe depuis plusieurs années
Maison d’édition : Éditions Grasset, collection Essais et documents, Paris, parution le 13 septembre 2023
Volume : Environ 1184 pages – poids notable d’environ 1,25 kg
Prix : ~39 € pour la version broché, ~38 € en numérique Non

Auteur & contexte

Benoît Chantre est président de l’Association Recherches Mimétiques (fondée avec Girard) et a publié plusieurs ouvrages en lien avec lui, dont Les Derniers jours de René Girard (2016) et Achever Clausewitz (entretiens, mis en réédition en 2022)
Très proche du philosophe, il a contribué à la diffusion de sa pensée en France et à l’étranger, si bien qu’on le considère comme un hériter intellectuel de Girard

Cette biographie est le premier portrait intellectuel complet de René Girard, fruit de dix années de recherches. Elle repose sur des archives, la correspondance, des textes inédits, des témoignages familiaux, et la confiance accordée à Chantre par le philosophe lui-même
Elle suit le parcours de Girard depuis son Avignon natal (né le 25 décembre 1923) jusqu’à sa vie aux États‑Unis, où il enseigna à partir de 1947 — notamment à Johns Hopkins et Stanford —, et engage une mise en lumière de ses concepts majeurs : désir mimétique, mécanisme du bouc‑émissaire, etc.
Chantre replace Girard dans son époque intellectuelle, en confrontant sa pensée à celles de Barthes, Derrida, Foucault, Lévi‑Strauss, Sartre, Levinas, Michel Henry… Il retrace son rôle de passeur entre la France et les États‑Unis, notamment pour la French Theory

L’ouvrage a été salué pour son ampleur documentaire (1152 pages, 240 de notes), son style rigoureux, et son accès rare aux archives, souvent réservé à l’auteur Politique Magazine.
Le Monde qualifie Chantre de « dernier structuraliste », et juge cette biographie comme un récit fascinant de la pensée girardienne dans le contexte intellectuel du siècle Le Monde.fr.
Domuni pointe la clarté avec laquelle Chantre guide les non-spécialistes dans les étapes de réflexion de Girard, depuis la littérature classique jusqu’à la théologie, en passant par son expérience spirituelle profonde Domuni.
Quelques critiques relèvent toutefois la densité parfois excessive du propos et l’impression d’érudition un peu ostentatoire. Néanmoins, tous reconnaissent que Chantre était le mieux placé pour restituer fidèlement le parcours de son maître

À un lecteur motivé : l’ampleur (plus de 1100 pages) demande un engagement sérieux.
À toute personne désireuse de comprendre la pensée de René Girard dans sa globalité, depuis ses premiers écrits littéraires jusqu’à ses analyses anthropologiques et théologico-culturelles.
Aux chercheurs, étudiants, lecteurs de Girard, mais aussi à ceux intéressés par l’histoire intellectuelle du XXe siècle et le pont intellectuel entre la France et les États‑Unis.